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Partiendo de la base de la que lo ideal sería reciclarlo todo de forma correcta, hay algunos materiales que tienen prioridad. Un ejemplo son las baterías de iones de litio. Estas baterías las podemos encontrar en prácticamente todos los artículos recargables, bicis y patinetes incluidos.

Uno de los problemas derivados del mal reciclajes de estas baterías, son los incendios que provocan, sobre todo los artículos como bicicletas y patinetes. Según los datos de la British Metal Recycling Association (BMRA) los incendios han sido:

• 2020: 67 incendios.
• 2021: 167 incendios.
• 2022: 161 incendios registrados en septiembre, un 28% más que la media mensual del año anterior.

Muchos de estos incendios se atribuyen a los kits de conversión que se utilizan para pasar de una bicicleta estándar a una eléctrica. Aunque algunos de estos incendios han sucedido en los camiones de reciclaje, de ahí que se tenga que hacer hincapié en el correcto reciclaje de las baterías. Ya que estos incendios no solo son un peligro para el entorno, sino también para las personas que trabajan en ello.

Soluciones

Desde España, en respuesta al reto del buen reciclaje de baterías de iones de litio, un consorcio liderado por Sacyr está desarrollando el proyecto Baterurgia. Dicho consorcio también cuenta con la participación de Tubacex, Ferroglobe, Colorobbia, Recyclia, Little Energy y Coveless.

En este proyecto se desarrollarán nuevas tecnologías para el estudio de baterías que han terminado su vida útil. Su objetivo es resolver los problemas derivados a la hora de intentar recuperar algunos de los materiales que componen las baterías.

Dichos materiales podrían ser usados para la creación de nuevas baterías, o bien para sustituir las materias primas de otros sectores. Lo que a su vez tendría beneficios ya que al volver a usar material ya extraído reduciríamos el consumo de este material finito.

Este proyecto cuenta con el presupuesto necesario para salir adelante, una subvención del Centro para el Desarrollo Tecnológico industrial (CDTI) y el apoyo del Ministerio de Ciencia e Innovación.

Desde GIR estamos muy contentos al poder compartir este tipo de noticia. Ya que apoyamos el uso de nuevas tecnologías para el desarrollo de soluciones ante los problemas medioambientales que se generan.

La minería urbana es un concepto que existe desde mucho antes de lo que pensamos. En el post de hoy queremos hablar de los procesos por los que ha pasado, cómo surgió la idea y cuáles on estos materiales.

Desde la Revolución Científica (siglo XVII) ha habido un aumento de la cantidad y variedad de elementos químicos utilizados en el desarrollo industrial. Se empezó con el hierro, el carbono y el calcio. Luego llegaron el estaño, el wolframio, el cobre, el manganeso y el plomo. Y hoy en día, estos elementos forman casi la totalidad de la tabla periódica.

Este aumento tiene sus ventajas, como el poder mezclar estos materiales y trabajar con ellos. Pero también tiene sus inconvenientes, que se resumen en la siguiente pregunta:

«¿Hay suficientes materiales concentrados en la naturaleza para abastecer tanta demanda?»

Peligro de extinción

En 2019 la UNESCO publicó una imagen de la tabla periódica con colores, para mostrar qué elementos se estaban agotando más deprisa.

El indio (In) es un ejemplo de un elemento en peligro de extinción. Ya que se usa en la fabricación de todas las pantallas planas (LED, QLED, OLED), láseres para fibras ópticas o para la soldadura en frío de componentes eléctricos. Los yacimientos ricos ya han sido explotados. Y se calcula que esta fuente durará alrededor de unos 20 años.

O el litio (Li), un elemento clave para la fabricación de batería, coches eléctricos, híbridos, teléfonos, tabletas etc.

El teléfono móvil plantea un pequeño problema, ya que no está compuesto por un único elemento. De hecho, podemos sacar hasta 30 elementos diferentes. Algunos de los cuales, forman parte de minerales extraídos en zonas de conflicto. Como lo son el oro (Au), el wolframio (W), el estaño (Sn) o el tántalo (Ta).

Se llaman “minerales en zonas de conflicto” a los minerales obtenidos de minas de forma ilegal.

Este problema se agrava si tenemos en cuenta la cantidad de tráfico de teléfonos inteligentes que se cambian mensualmente en la UE. Alrededor de 10 millones, lo que supone un gasto aún más rápido de las materias primas.

El concepto de minería urbana

Surgió a principios del siglo XX, la idea consistía en implementar plantas de reciclaje de metales (hierro, aluminio, cobre) y aprovechar la energía procedente de los residuos. De tal modo que las ciudades pudieran utilizar y reutilizar de manera cíclica suficientes cantidades de recursos para satisfacer sus necesidades energéticas.

Y como con el paso de los años, la escasez de estos materiales es cada vez mayor, el concepto se está empezando a convertir en realidad.

Para verlo más claro, con la producción de 500.000 toneladas residuos urbanos (RSU), se podrían recuperar:

• 17.000 toneladas de acero.
• 570 toneladas de cobre.
• 330 toneladas de aluminio.

Y además, se podrían generar alrededor de 1.500 GWh de energía, mediante sistemas de cogeneración. Teniendo en cuenta el consumo medio por persona en Europa, la energía producida serviría para cubrir el consumo anual de una ciudad de alrededor de 300.000 habitantes.

El elemento estrella: los residuos electrónicos

Antes hablábamos de que en un teléfono móvil podemos encontrar hasta 30 elementos diferentes. Este aparato es un buen ejemplo de residuo de material eléctrico y electrónico (REE).

Asimismo, otros elementos como los electrodomésticos o los equipos informáticos, contienen metales valiosos. Algo que nos repercute positivamente, ya están extraídos de la naturaleza y su concentración es superior.

Un circuito impreso, por ejemplo, tiene altos contenido en plata (Ag), galio (Ga) y paladio (Pd). Se estima que se producen unas 3 millones de toneladas de circuitos impresos al año. Lo que supone mucha cantidad de REE para reutilizar y así dejar descansar a la naturaleza.

Y ya hablamos en su día de que se calcula que el 7% del oro del mundo se encuentra en los RAEE (residuos de aparatos eléctricos y electrónicos).

Y como estos, os podríamos poner más ejemplos. Aunque al final todo se reduce a un único concepto, que la minería urbana es una actividad esencial para la recuperación de materiales. Para el suministro de materias primas críticas, la sostenibilidad y la economía circular.